《國家地理》2023年5月特刊：恐龍復活術

目錄

第一章  用全新觀點細究恐龍

第二章  哪些事我們還不知道？

第三章  哪裡有活生生的恐龍？

簡介

我們對恐龍的理解，基本上還是取決於發掘化石，而令人驚訝的是，尋找化石的技術層面依然很低，主要包括十字鎬、刷子，以及眉頭的汗水。而且現在發現的化石數量，已經大幅增加，更是前所未有。在全世界，經常有各種化石出土，每年都有數十個新物種浮上檯面，一旦落入經驗豐富的科學家之手，整個恐龍世界就可以展現在我們眼前。有了更多的新化石，就可以為同一物種提供多樣的觀點，或者填補缺失的部分，也可以指出先前的錯認或是誤解，並且揭露缺失加以修正。有時候，全新的物種就是從這樣的過程浮現出來。

不過，現代的古生物學最令人興奮之處，不只是包含全新的事物，也包括看待事物的全新方式。高科技的工具和跨學科的合作關係，發掘出我們以往不知道或無法知道的事物。這些新工具除了協助解開許多新鮮出土化石的謎團，也激發出新鮮的眼光，讓我們重新看待過去數十年來發現的化石。我們可以細究到最微小的鱗片紋理和羽毛殘根，甚至可以知道古生物的最後一餐吃了什麼，以及食物所含的遺傳物質。隨著科技日新月異，電腦斷層攝影或掃描的效果愈來愈好，即使細如毛髮，如今都能清楚呈現，數位成像也能透露出比較精準的姿態。我們可以在顯微尺度下仔細觀察，加上栩栩如生的重建工作，不斷把全新面貌的古代世界擺放在我們腳邊。

同樣的，這些高科技工具和創新的合作研究，打開了一扇扇大門，讓我們能夠得知恐龍活著和死後的世界。數位化的重現工作可以互相比較「隕石撞擊」和「岩漿噴發」這兩種大災難，協助判斷哪一種因素讓所有恐龍同時而且永遠滅絕。

有了各種資料在手，古生物學家正快速改寫我們對古代巨獸的認知，包括牠們如何移動、如何變老、是否會把自己的恐龍蛋偽裝起來，或者是否用羽毛和頭冠來表現細緻的求偶儀式。歡迎來到探索恐龍的黃金時代，重新檢視舊有的發現，並且看看初次觀察到的新發現，這兩者一樣重要。

這些早期的探險家必定勇敢無比，除了徒步穿越苔原和山脈，還搭乘獨木舟航行過海。玻里尼西亞的航海家在太平洋上航越數千公里，最遠還到達距離智利海岸3200公里遠的偏遠島嶼復活節島（左頁）。

冰河時期不但幫開啟了通往新大陸之門，使人類得以棲居，也創造了新的環境，促使人類文化的演化。冰河時期的人類經常捕獵猛瑪象及其他大型獵物，這需要密切合作並加強社會關係。以武器、工具或食物做為死者陪葬的做法，也變得普遍，這顯示人們相信某種形式的來世。

在大約1萬2000年前冰河時期結束時，氣候變得較為溫暖，有利於人類從狩獵採集生活過渡到農業。新石器時代聚居在城鎮裡的人類學會了種植作物、馴養動物及建造城市。世界各地許多河川流域及港口周圍紛紛出現特化的文化，於是，古代文明在美索不達米亞、埃及、中國、地中海、大洋洲等地一一誕生。

我們對恐龍的理解正經歷另一場革命，這場革命是由豐富的新化石和創新的研究技術所驅動，產生的科學寶藏使我們不得不重新思考這些古代動物的通俗形象。在過去幾年中，科學家每年平均發掘大約50種新恐龍，這樣的速度是數十年前難以想像的。

最新的陣容裡，有翅膀如蝙蝠的嬌小飛行恐龍，也有地球史上最大的陸生動物、長頸的食草恐龍。醫學掃描儀、粒子加速器和化學分析法，讓研究人員能用虛擬的方式，將骨頭與岩石分離，看見化石最細微的隱密特徵。從恐龍蛋和羽毛的顏色，到腦部形狀，如今的恐龍大全包含了許多過去未知的細節，包括這些動物如何出生、成長與生活。有這些工具在手，今日的科學家不僅大幅修正了我們對恐龍的流行文化想像，就某種意義而言，他們也讓這些非凡的動物復活了。談及恐龍的發現時，愛丁堡大學古生物學家史蒂夫．布魯賽特說：「我真心覺得現在就是黃金時代。」

恐龍長久以來這麼擄獲人心是很合理的。在長達1億5000萬年的時間裡，牠們縱橫古代地球，生活在今日所有七大洲上。恐龍在牠們主宰的時代極其成功，適應成各種體形與大小。

科學家已經為超過1100種已經滅絕的恐龍分類並且編目，但是布魯賽特和其他科學家估計，這只是曾經存在的一部分物種而已，因為化石只有在少數環境中才能形成。牠們的故事持續至今。6600萬年前，有顆小行星撞擊墨西哥的猶加敦半島，消滅了地球上四分之三的生物，但有一群恐龍存活下來，成為我們今天稱為鳥類的有羽動物。