本期特刊《圖解古埃及》，對人類史上存續最久的文明之一進行了一場非凡的巡禮，深入了解古埃及所處的時代與人文地理，揭開埃及歷代王權的祕密，認識權傾一時的法老所留下的驚人文化遺產，以及這個帝國的文化成就。對於未能親赴埃及，參觀今年新開幕的「大埃及博物館」的讀者，本期特刊將是你快速認識古埃及的最佳方案。
本期特刊《圖解古埃及》，對人類史上存續最久的文明之一進行了一場非凡的巡禮，深入了解古埃及所處的時代與人文地理，揭開埃及歷代王權的祕密，認識權傾一時的法老所留下的驚人文化遺產，以及這個帝國的文化成就。對於未能親赴埃及，參觀今年新開幕的「大埃及博物館」的讀者，本期特刊將是你快速認識古埃及的最佳方案。
精采內容包括：
●專家導覽出土百年後的圖坦卡門陵墓
●神廟遺跡與考古遺址的空間配置圖與資訊圖表
●古埃及代表性建築與文物的精美攝影
●層層解構木乃伊
●考古學者與修復師的工作現場
第一章
沙漠化前的撒哈拉與埃及最早的國王約公元前1萬-2686年前上一次冰川期末、約在公元前1萬年前，埃及是一片廣大的稀樹草原。夏日的雨水灌注湖泊，青草繁茂生長，營造出的生態系出孕育著一群群長頸鹿、犀牛和大象，也支持著游牧民族和他們的牛隻。
但約在公元前5000年前，氣候起了變化。大地愈來愈乾，把人類逼往西部沙漠裡有泉水灌注的綠洲如達克拉（Dakhla）和哈加（Kharga），也有些人前往尼羅河，那恆常流淌的水源能滋養生命。位於埃及南方的納布特（Nubt），是沿河最大的前王朝時期聚落之一，那裡的居民可能取道附近的峽谷哈馬馬特乾河，前往東部沙漠。他們在那裡開採珍貴的礦物與礦砂，包括黃金（納布特之名可能來自古埃及文的黃金Nub一詞（「納布」）。
在考古遺址奈加代（Naqada）發現了納布特的遺跡。而「奈加代」一詞現在也被用來指稱尼羅河谷地各遺址在早期文化階段的進展。隨著像納布特這樣的村落及城鎮興起，開始有地方領導者崛起，他們管理公共的人力，利用尼羅河每年的氾濫來灌溉作物。到了約公元前3200年，尼羅河沿岸各地也出現了敵對的小領地，南方的城市很快就在政治取得上風。他們的強勢領導者把埃及統一成一個王國，延續了將近3000年。
第二章
古王國時期約公元前2686-2160古代埃及王朝的第一個偉大時代，就是現今所謂的古王國時期。雖然那個時代最早的國王是來自南方阿拜多斯周圍的地區，他們卻把重要的行政城市建在北方、在尼羅河三角洲的頂點。
尼羅河在那裡一分為五條大型的曲折支流，緩慢流向地中海的同時，也留下淤泥。這個城市名為伊尼布海吉，也就是「白牆」，顯示這裡是國王能掌控河上交通與陸上貿易路線的要塞。伊尼布海吉最終成為大型的國際政治與宗教中心，在後來的王朝歷史上一直都是權力中心。
這個城市的死者都葬在尼羅河氾濫平原西側、西部沙漠的邊緣。幾個世紀下來，墓葬愈來愈多，逐漸發展成一個龐大的墓地，現在從北到南綿延約80公里，有許多不同的金字塔區域，現代的地名包括有吉沙、阿布西爾（Abusir）、薩卡拉、達蘇爾（Dahshur）、阿布羅亞許（Abu Roash）和美杜姆（Meidum）。現在通常都是用希臘文名稱「孟非斯」來稱呼伊尼布海吉。
這個城市大部分都已經消失在淤泥、黃沙和城市發展之下。不過在現今的密特拉西納（Mit Rahina）鎮附近還可以看到少數痕跡，包括卜塔（Ptah，該城的守護神）神廟的遺跡、巨大的拉美西斯二世雕像、還有曾經很耀眼的古代城牆的一部分，那是俄羅斯考古學家在2015年發現的。
第三章
中王國時期約公元前2055-1650年以瓦塞特（今路克索）為根據地的國王曼圖霍特普（Mentuhotep）和對手爭戰多年，只為統一上下埃及。他的進展可以從他之後改的名字看出來：「把心給了兩地的人」、然後是「白皇冠之主」（白皇冠是上埃及的象徵頭飾，而瓦塞特就位在上埃及），最後是「統一兩地之人」。
他結束了1000年來最糟糕的政治危機，開創了一個權力再度集中的時代。如今我們把這段時期稱為中王國時期，這段時間將維持約400年，從第11王朝中，到第14王朝結束。埃及從互鬥的分裂中恢復，繁榮重返這片土地，但政治局勢仍暗潮洶湧。曼圖霍特普和他的繼位者把錢慷慨地花在神的身上，建了石砌神廟，覆滿雕刻得很美麗的刻文與畫作。
而且，每位統治者都和努比亞（現今的蘇丹）維持密切的貿易關係，那裡是黃金與其他礦物的源頭；他們也和地中海東岸地區貿易，從那邊取得雪松木材、黃銅、錫和橄欖油。從阿富汗開採的半寶石青金石，甚至也輾轉抵達埃及，用於製作皇家珠寶。現在國王認為自己是人民的牧者，也是神聖的統治者。
這段時期也可以看到永恆這件事情變民主了：每個人都可以得永生——只要負擔得起建墓的費用，在裡面填滿隨葬品，再有恰當的儀式引導即可。
第四章
新王國時期約公元前1550-1069年新王國時期最強大的君主，是一長串的偉大人物。雅赫摩斯、哈特謝普蘇特（Hatshepsut）、阿蒙霍特普三世（Amenhotep III）、塞提一世（Sety I）和拉美西斯二世都是傑出的人物，在這個黃金時代體現了埃及的富裕與影響力。異教徒法老阿肯那頓的統治，在這五個世紀以來的強盛、傳統領導者中，只不過是曇花一現的小小波折。一般認為雅赫摩斯王是第18王朝的第一位國王。
他和他的繼位者擊敗了西克索人，把自己的國家變成強盛的帝國。埃及成為該地區政治漩渦中的重要角色，當時的大國競相爭奪該地區的戰略港口和市場的控制權。有史以來第一次，這個國家成了野心勃勃的帝國，結合了對鄰近地區的征戰與殖民，並深度參與更廣闊的地中海世界的事務。為了對抗海外的可能威脅，統治者把埃及的邊界往外拓展、越過西奈半島、遠及西亞。他們往南征服了努比亞，並靠著該國的黃金致富。在國內，他們的鋪張奢華讓盟友和敵人都眼花撩亂。
在尼羅河東岸的瓦塞特城（現今路克索的一部分），他們更是特別把資源都揮霍在權力至高無上的神祇阿蒙－拉（Amun-Re）的神廟上。在河對岸的西部沙漠裡，貴族在國王谷和其他隱密峽谷中打造他們的墓，在裡面塞滿華美的寶藏，以供他們來生的飲食與娛樂需求無虞。
第五章
帝國與外圍資產古埃及從四面八方蒐集財富，不但開發自己掌控的土地、也開發鄰近的領土。尼羅河就是很棒的公路，結合了河岸南北各社群的資源，也把埃及和外國的港口連接起來。河上來來去去的船隻五花八門，有用紙莎草綁成的簡單小船（通常用來在草澤中打獵）、洋槐木製的大型駁船（用於運輸石材之類的貨物），還有黎巴嫩雪松建造的宏偉皇家船隻——那是用從地中海東岸的城市（如比布洛斯）海運到埃及的巨大木材精心製成。尼羅河的東邊和西邊，在廣大沙漠的枯焦沙丘與岩石之間，有礦場、貿易站點和邊疆聚落的痕跡。
這些前哨長久以來鮮為人知，因為河畔的城市、墓葬和紀念碑搶去了它們的丰采。但現在研究人員已經在研究這些地方，揭開了它們在埃及歷史上扮演的驚人又重要的角色。即使在法老時代早期，就已經有橫越沙漠的商隊路線，往北到西奈半島、往南到現在的蘇丹，東到紅海，西到有棕櫚樹遮蔭的五個綠洲。這些路徑上的社區，有些是商人的家，也有的庇護著礦工，他們開採各種人人渴求的金屬、礦物和岩石，還有要送去製作皇家珠寶的寶石。
第六章
日薄西山的國度約公元前1200-332年最後一位偉大法老是第20王朝的拉美西斯三世，他在約公元前1184年掌權。在他統治的時代，面對的困境愈來愈多。他擊退了入侵三角洲的利比亞人，但後來又出現了海上民族。海上民族是一群群流離失所的族群和移民──目前尚未明確辨識出來──他們從一個港口遷移到另一個港口。許多是來自愛琴海和地中海東部港口的水手和商人。
其他則是以前住在沙漠裡的居民、牧牛人或農民。約在公元前1200年，安納托力亞的西臺帝國發生了大規模的作物歉收。根據一則埃及刻文紀錄，走投無路的海上民族轉而對抗西臺人並推翻了他們。然後他們往南前進，穿過敘利亞、攻擊埃及。拉美西斯三世設法打敗了他們──卻又碰上想再次進犯三角洲的利比亞人。
當拉美西斯六世在公元前約1153年登上王位之際，埃及已經因內戰而四分五裂，又遭到黎凡特攻擊。到了拉美西斯十一世（約公元前1099-1069年）──也就是特使溫阿蒙前往比布洛斯取得建造聖船的雪松木時──埃及實際上又再度成為兩個國家。埃及飽受入侵與戰敗之苦，其財富也逐漸蒸發。
利比亞人、努比亞人和亞述人，然後是波斯人和希臘人，都宣稱擁有這個國家。一直要到近代以後，埃及人才能再度統治自己的國家。第七章希臘人與羅馬人公元前332年-公元395年為什麼古埃及永遠這麼令人神魂顛倒？沒有別的地方擁有像這樣一個由石砌建築、墓葬珍寶及各種刻文所揭露的淵遠流長文化，並且這麼剛好地因為乾燥的氣候而保存了下來。數千年的悠遠歷史，彷彿既不變又永恆。
這個國家的傳統銘刻入石，和其他文化完全不一樣。其地理環境──有山脈、沙漠和大海的保護──讓這裡成為獨特文明的理想搖籃，而尼羅河的定期氾濫，也為世世代代地埃及人提供了幾乎不變的生活方式。在公元前三世紀，在赫利奧波利斯（Heliopolis）的神廟服務的高等祭司曼涅托，寫下了埃及的歷史。他將埃及歷史分成30個王朝──以統治者的世襲區分。
當法國語言學家商博良在19世紀初解碼了古埃及象形文字刻文時，曼涅托的埃及國王列表也被拿去和紀念碑上的刻文做比較，結果顯示超乎任何預期的可靠。古埃及學家仍在運用曼涅托的王朝結構，去組織這首透過一位位國王和女王、合法繼承人和竄位者、宮廷陰謀和謀殺、競爭和聯盟、失敗和勝利所譜寫的綿長史詩。
但是，沒有什麼是永恆不變的。就算是強大的埃及和3000年的法老歷史，也不是那些傳奇領袖的對手，他們的帝國終將擊潰尼羅河的土地。
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何謂最偉大的帝國
因此，要選出本特刊中值得介紹的帝國，並不容易。我們希望能包含較廣為人知、無論在版圖或文化影響上都常被視為「偉大」的帝國，但我們也希望能介紹一些較少得到注意的文化，例如北非或東南亞的帝國。我們納入擁有鮮明文化特徵的帝國，但排除了某些帝國，特別是發生於工業時代主要由於商業而連結或暫時的軍事統治的例子。拿破崙雖然自稱皇帝，征服了許多地區，但不曾真正鍛造出統整而且維持下去的帝國。
相對的，亞歷山大大帝雖然早死，但他的影響在中東的希臘化疆域上延續了數百年。馬雅文明未被包含進來，因為沒有任何單一的馬雅城邦統治過猶加敦（Yucatán），像阿茲提克統治了墨西哥或印加統治祕魯一樣。
共同特徵
這些帝國雖然十分多樣，但研究其壯大和治理方式，卻發現有許多相似之處。最明顯的特徵之一是軍事力量，通常由受到愛戴的司令官領導。特別是在大航海時代之前，帝國主要是在陸地上經由軍事占領來擴張。在較晚近的時期，隨著快速工業化的國家向外攫取資源，例如黃金、糖、香料、鴉片、石油等，科技和商業勢力在許多地方取代了單純的軍事力量。
伴隨著偉大帝國而來的，是龐大的行政負擔，包括稅收、財政、基礎設施、交通運輸，以及教育。帝國要維持得久，通常仰賴優秀的公務人員。中國儒家任人唯賢的原則運作了許多世紀；相對的，遊牧的蒙古人缺乏定居統治的經驗，他們的帝國也因此瓦解。有些特徵跨越不同帝國一再出現，例如一流的道路和交通系統。羅馬的道路連結了整個帝國，而且現在歐洲各地都還看得到也還在使用這些道路，可見得當初建造得多麼精良。
以庫斯科（Cusco）為中心的印加帝國，用心維護總長達數千英里的道路，波斯與後來的伊斯蘭等帝國也是如此。帝國政府也經常加強度量衡及時間等的標準化，使商業運作暢通。最成功的帝國，也就是最長治久安的帝國，通常能夠容納多樣化的族群，並善用不同族群的長處。前基督教時期的羅馬就是個早期的例子，拉丁文的「統治權」（imperium）就是英文字「帝國」（empire）的字源。皇帝克勞狄烏斯（Claudius）及繼任者甚至讓地方公民加入羅馬元老院。
有些帝國嚴格維持「高級」征服者和「下級」被征服者的區分。這種區分在較為現代的殖民帝國裡最為常見。在北美洲、非洲和亞洲的殖民勢力都可能把被征服的人口視為勞力，或是強迫他們改變宗教信仰，很少承認他們具有同樣地位。
以帝國形成的宏觀視角來看世界史，呈現出既豐富又具破壞性的過程。帝國的建立總是伴隨著戰爭與死亡。帝國在擴張領土、追求財富的過程中，使無數的人遭致殘殺、強暴和奴役。蒙古人堆積出白骨之丘；阿茲提克在他們的神廟上取出數萬人的內臟。埃及和中國的奴工為了帝國的偉大建設力竭而死；非洲奴隸在美國農園中被折磨得不成人形。帝國在爭奪霸權的過程中，造成極大規模的衝突，20世紀的兩次世界大戰就是最好的例證。
但帝國也在歷史中啟動了富有建設性的改變。世界的宗教、科技、作物、藝術和語言隨著帝國擴散。有時這是刻意為之，但常常是文化揉合時必然帶來的副產物。奴隸以船隻運載到遠方，也以音樂、語言、食物及故事滋養出新的文化。美感也會隨著帝國大道而傳播，例如中國精美的明代花瓶來到歐洲的桌上，或阿拉伯建築改變了西班牙南部的景觀。
帝國也時而劇烈、時而漸進地融合了人類族群。我們使用的字彙、餐桌上的食物、進行宗教禮拜的場所、穿著的衣服，以及許許多多的事物，都可以追溯到帝國的興衰。甚至是我們的染色體，也見證了這些連結。例如，我們可以在許多北美洲的人們的基因裡，驚訝地發現蒙古人的DNA片段。
在21世紀的今天，整個世界區分為190多國家，我們身處其中，或許不覺得自己是帝國的產物。但是關於帝國的各種特性，這些創造性和毀滅性的、宏偉的和殘酷的、凶暴的和仁慈的因子，都塑造了我們的世界。
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世界上第一個帝國：阿卡德帝國
阿卡德國王薩爾貢（King Sargon of Akka d ） 取得阿卡德南方蘇美（Sumer）的土地後，約於公元前2330年建立了世界上第一個帝國，地點在美索不達米亞，也就是底格里斯河（Tigris）和幼發拉底河（Euphrates）之間。在薩爾貢之前一千年，蘇美人已經發展出最早的文明，建立灌溉系統，發明楔形文字，建立了烏爾（Ur）、烏魯克（Uruk）等城邦，每座城市中都擁有高聳的「塔廟」（ziggurat）。
神聖的統治者
薩爾貢和後繼者留給世間一項權力的概念，比軍事力量更崇高。人民聽從統治者的命令，不只因為他們贏得戰鬥，還因為統治者能夠維持秩序、主持正義，以及作為神在人間的代理者。
奪取權力薩爾貢從北方城邦基什（Kish）開始攀登權力之路。他一開始是國王的酒侍，後來把他推翻。然後他帶領軍隊對抗南方的對手，亦即蘇美的統治者盧伽爾薩吉西（Lugalzagesi）。有一份銘文紀念薩爾貢的勝利，文中吹噓他還擊敗另外50個統治者，一路抵達波斯灣，據稱他就在那裡的「海水中洗滌他的武器」。他派遣阿卡德官員治理蘇美各個城邦，統一領土。他推動貿易，距離遠遠超過國界，對商人和農人課稅以培養士兵，並支持皇家藝術家和文士。
一個時代的結束
薩爾貢在位超過50年，創建了一個穩固的朝代，直到他自稱為神的孫子那拉姆－辛（Naram-Sin）的
統治。那拉姆－辛死後，阿卡德王朝崩解，對他的崇拜也隨之瓦解。權力結構回復到美索不達米亞的城邦型態，每個城邦有自己的神，由個別統治者所尊崇。力量強大的城市烏爾（Ur）以蘇美國王烏爾－納姆（Ur-Nammu）命名，在蘇美與阿卡德地區稱霸將近一世紀，但後來巴比倫（Babylon）更為強盛，成為新帝國的首都。這個帝國在規模上可與薩爾貢批敵，其宏偉與榮耀更一直流傳後世。
以眼還眼：巴比倫帝國
阿卡德城邦的富裕對四周遊牧民族產生難以抗拒的誘惑。到了公元前1800年， 來自敘利亞沙漠的亞摩利人（Amorites）已經融入阿卡德多數地方，以及幼發拉底河畔正在興起的城邦巴比倫（Babylon）。亞摩利人使用的閃族語和阿卡德近似，並很快就擁抱阿卡德和蘇美文化。
立法者
公元前1 7 9 2 年， 亞摩利統治者漢摩拉比（Hammurabi）正式加冕成為巴比倫國王。他既是經驗豐富的戰士，也是精明的管理者。接著他開始征服鄰近地區，他跟薩爾貢一樣，先往南攻下蘇美，再控制美索不達米亞北部。他對敵人可以毫不留情，摧毀不服從的城邦，但他也編纂法典，用在所有被征服者身上，提供人民穩定的生活。《漢摩拉比法典》有部分基於蘇美人的法律，但規定了更嚴格的懲罰，例如「以眼還眼」。
入侵者來襲
漢摩拉比的朝代只維持了幾個世代。公元前1595年，西臺人（Hittites）從小亞細亞舉兵而下，擊潰巴比倫。西臺人屬於印歐民族的一支，從歐亞草原一波波遷徙而來。很快的，他們就撬開美索不達米亞的門戶，其他侵略者紛紛上門。
復興
公元前1100年左右，巴比倫的勢力在尼布甲尼撒一世（Nebuchadnezzar I）的統治下短暫復興。然而接下來數百年，巴比倫北方的敵人，也就是凶悍的亞述人（Assyrians），征服了從美索不達米亞到埃及的每一寸土地。然而亞述統治者如辛那赫里布（Sennacherib）無法長時間維持如此廣大的領土。巴比倫人重建他們的城市，在公元前612年推翻了亞述統治者。只是他們也得面對叛亂，例如尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II）就鎮壓了耶路撒冷的叛亂，把猶太人俘虜送到巴比倫。要統治廣大而多樣的土地，統治者只不僅要善於打仗，還要有管理技巧。後來居魯士大帝（Cyrus the Great）超越巴比倫人並建立了波斯帝國。
萬人不死軍：波斯帝國
居魯士大帝出生於公元前585年，那時波斯人還在瑪代（Medes）國王的統治之下。波斯人和瑪代人都屬於印歐語系，為亞利安人的後代，而亞利安人大約從公元前1500年開始從北方進入伊朗。波斯人多數為牧羊或牧牛人。
伊朗人的統治者
阿契美尼德（Achaemenid）王朝的居魯士在公元前559年登上王位，並成功推翻瑪代，成為所有伊朗人的統治者。公元前546年，他圍攻小亞細亞呂底亞（Lydia）國王克羅伊斯（Croesus），橫行於巴比倫。到了公元前539年，巴比倫人對波斯人敞開大門，據聞波斯人是和平進入巴比倫的。居魯士重新修復交戰時搶奪來的神明畫像，並允許流放的人回到故鄉。他在公元前529年去世，人們認為他是仁慈的勝利者。
中東的主人
居魯士的兒子岡比西斯二世（Cambyses II）在公元前525年入侵埃及，擴大帝國版圖。在居魯士之前沒沒無聞的波斯人，自此一躍成為中東的主人。岡比西斯花了三年才穩穩控制住埃及，並擴張到努比亞（Nubia）。岡比西斯因為一場叛亂，在公元前522年回國，卻在途中就死了。這場叛亂可能是由他兄弟巴爾迪亞（Bardiya）所主導，而巴爾迪亞也在岡比西斯死後不久過世。
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