第一部
遠古國王，現代偶像
圖坦卡門的故事遠比小說更精彩。他出生在一個異教與叛亂的年代，以孩童之姿繼承了埃及王位，也繼承了龐大的財富與權勢。他死時才十幾歲，還有超乎想像的金銀財寶一起陪葬。3300多年之後，考古學家發現了圖坦卡門之墓的新聞席捲全世界，他也躋身名流行列。如今，他非凡的明星魅力仍絲毫未減。
第一章少年國王
我們今日暱稱為「圖坦卡門」的埃及國王，由於墓中放滿了金銀財寶而聲名大噪，但他其實是形塑古埃及晚期歷史的重要人物。最近有人提出一項新理論，認為埋葬他的陵墓很可能原本屬於他的某一位皇族親戚──甚至可能是美麗的王后娜芙蒂蒂的陵墓──考古學家因此重新使用高科技探索他的墓室，讓世人對這遠古輝煌時代的各種事物再度產生興趣。即使考古學家找到圖坦卡門的安息之地已經將近一個世紀，但這位年輕統治者曲折離奇的生死故事，仍持續吸引世人的關注。
英年早逝的圖坦卡門，大約於公元前1322年辭世，在當時應該嚇壞了他的臣民，也讓他們深深擔憂接下來可能會發生的變化。這位少年國王在位時，是第18王朝的尾聲，是埃及財力驚人、國力又強大的時代。這個國家已經繁榮了1000多年，甚至早在如今遠近馳名的吉薩金字塔尚未興建之前，埃及早已建立起自己的傳統並且傳遞了下來。到了圖坦卡門的
時代，埃及已能進入南方著名的奴比亞金礦，也征服了東北方的地中海沿岸地區。儘管如此，在圖坦卡門登基之際，埃及卻深陷於動亂不安之中。幾年之前，法老阿肯那頓（可能是圖坦卡門的父親或半同胞兄弟）推翻了傳統。他下令每個人都必須敬拜太陽神阿頓（Aten）、關閉了古老的神廟，還摧毀了擁有強勢祭司而且很受歡迎的阿蒙神（Amun）的雕像。
第二章圖坦卡門旋風：巨星誕生
這個世界還沒見過這種事：3300年來沒人碰過的王室墓葬，塞滿的寶藏來自人類歷史上最錯綜複雜的文明之一。墓葬的主人圖坦卡門國王，立刻就成了媒體寵兒。他、還有他引發的尼羅河風格，在整整十年的時間裡改變了時尚的概念。
報紙拼命報導他。那是咆哮的20年代，是豪奢、還有媒體公司能以前所未有的速度推出新聞給廣大受眾的年代。卡爾那馮伯爵贊助的探勘計畫發現了這處墓葬，他起初以5000英鎊把後續的報導權賣給了倫敦的《泰晤士報》，讓他們繼續報導從墓室搬出了哪些文物。其他競爭媒體則只能拼拼湊湊跟上報導，直到《泰晤士報》在1925年失去獨家報導權為止。
1923年5月，《國家地理》雜誌刊登了一篇描述記者在圖坦卡門陵墓入口處外面露營的生活故事：「兩位特派員坐在那裡，另一位則走來走去，等待著新消息。這幾個星期以來，他們在太陽的烈焰下等待，迫於情勢，其實還比較像偵探而不是寫文章的人。突然之間，會有某些奇妙的寶藏在毫無預警的狀況下搬出來，……不時會有些耳語從墓穴入口處傳出來，經過評估與討論之後，再把消息以電報發出去、或是捨棄不用……這些就是設法把這項偉大發現的新聞傳達給世界的人。」
第三章王者風範
幾十年來，圖坦卡門最著名的陪葬品都在開羅解放廣場附近的埃及博物館展出。現在，這些文物即將成為大埃及博物館中這位青少年法老墓葬展覽的焦點展品。這座造價十億美元的博物館就位於埃及西部沙漠邊，起造目的就是為了紀念古埃及的燦爛輝煌。
於2018年底開始試營運的大埃及博物館，將成為全世界數一數二的大博物館，規劃有廣達2萬4000平方公尺的展示空間，可展出豐富的常設展，將能首度同時展出當年隨圖坦卡門下葬、供他在來世使用的絕大部分5000多件展品。1902年在開羅開幕的博物館，空間僅能展出最精美與最引人入勝的文物，但其他還有許多文物――像是實用的亞麻內衣、紙莎草涼鞋、獵獅子用的弓――過去一直埋沒在庫房中，也終將能在大埃及博物館初次亮相。
埃及在2002年初開始尋找適合的建築師設計新的博物館，最後由歐洲企業赫尼根．彭（Heneghan Peng）雀屏中選。當時已經清楚知道這個國家需要一座巨大而且現代的博物館，才能展示古代的財富，因為這些財富會隨著每個挖掘季不斷增加。
埃及國內各處古老遺址的儲藏室都已經塞滿驚人的博物館等級文物，卻沒有適合的博物館可以展覽。在開羅，隱藏在玫瑰色的新古典主義外牆裝飾裡的兩層樓展廳中，塞滿了石碑與展示箱。地下室則擠滿了雕像和石棺，有時候連考古學家和策展人都不知道自己想找的文物在哪裡。
第四章太陽法老
約在公元前1353年的一個早上，一位年輕的埃及統治者在太陽還沒出來前就起身了，以一首他所鍾愛、可能也是他自己寫的詩來迎接太陽。「你燦爛地現身天際，」他祈禱著，陽光也開始灑落在埃及的首都底比斯。對他來說，陽光就是他真情崇拜的古神阿頓的體現。「生氣蓬勃的阿頓啊，那創生的神……啊唯一的神，祂身旁再無其他之神！你按照自己的意願創造了大地……你存於我心，除卻汝子，再無他人知曉你。」
對這位國王――或對古代埃及來說，這都不是一個普通的早晨。法老阿蒙霍特普三世（Amenhotep III）過世了，他的這個兒子現在有了權力，可以把阿頓的地位提升到埃及其他諸神之上，甚至超過以眾神之王的身分統治底比斯數百年、全能的「阿蒙」。這位神祕的年輕人很快就會把自己的名字改為阿肯那頓，意為「他對阿頓是有用的。」有了傳奇的娜芙蒂蒂皇后與他攜手併肩，他將把埃及帶入一場宗教革命，推翻了原本維持數個世紀的傳統信仰。他將把娜芙蒂蒂的地位提升到跟神一樣崇高，讓她擁有可能比任何已知皇后都大的權力。而他也將拋棄偉大的孟非斯、希利歐波利斯（Heliopolis）以及底比斯等城市，另外在沙漠中央打造一個新首都。
阿肯那頓的統治期間非常短，僅僅只有17年。他在公元前1336年過世，而在他死後不久，埃及就重拾了原本的舊信仰。但是這對夫妻創造出來的爭議卻還在。古埃及學家仍努力拼湊這對叛教鴛鴦的故事。他們的宗教熱忱橫掃埃及，把這龐大而強盛的帝國帶到了崩毀的邊緣。
第五章拉美西斯大帝
身為具有傳奇色彩的法老、建築師兼父親，拉美西斯二世繼承的是一個迫切需要卓越領導者的國家。但在他非凡統治的背後，故事其實早從兩個世紀之前就開始了。當時，圖特摩斯三世建立起一個東北方直達巴勒斯坦與敘利亞、南方遠及尼羅河第四大瀑布的帝國。但神祕的阿肯那頓忽視這項傳承，竟然容忍埃及在北方的大敵西台人往南邊進犯。
包括圖坦卡門在內，曾經連續有好幾位埃及法老設法重建埃及的自信心。公元前1295年，王位傳到一位經過官僚體系歷練而崛起的將軍手上，那是一位名叫普拉美斯（Pramesse）的人，他以「拉美西斯一世」之名開創了第19王朝。這就是拉美西斯二世的祖父，但他統治埃及僅短短16個月。
他的兒子塞提一世（Seti I）是強健的戰士，後來繼承了王位。當塞提一世成為法老時，他的兒子、未來的拉美西斯二世年方八歲。塞提把自己最大的兩個夢想都灌輸給了兒子：收復西台人奪走的國土、並按照前朝國王的風格，為自己的虔誠信仰打造巨大的紀念碑。
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