國家地理的戰時地圖
美國在1942年投身第二次世界大戰時，不單是政府機構、國家地理學會（National Geographic Society）也填補了對戰區地圖的需求。對包括太平洋艦隊（Pacific Fleet）司令官在內的許多軍官來說，學會的地圖非常有用，值得信賴。1942年9月，切斯特．尼米茲（Chester Nimitz）海軍上將搭乘B-17轟炸機飛往瓜達卡納島（Guadalcanal），但飛行員卻在惡劣天候中迷航。飛行員手裡的小比例尺索羅門群島（Solomons）地圖只標示出較大的島嶼。尼米茲說：「不過我們運氣不錯，我手下的海軍陸戰隊軍官有個習慣，就是他總是會在手提箱中攜帶一份國家地理地圖。」如左圖所示，地圖上清楚地標示索羅門群島，不論是大島還是小島都一覽無遺。他們降低飛行高度，認出了聖克里斯托巴島（San Cristóbal）外海的島嶼，最後順利在韓德森機場（Henderson Field）降落，尼米茲在那裡頒發勳章給埃文斯．卡爾森中校（Evans Carlson）。戰後，尼米茲在寫給國家地理學會主席吉爾伯特．格羅夫納（Gilbert Grosvenor）的信中提到，他搭機前往瓜達卡納島的那段旅程，是「向太平洋上的部隊證明您的地圖是無價之寶」的諸多事證之一。書中這些地圖取自位於華盛頓特區的學會檔案庫，加上其他地圖，從日常決策到決定二次大戰結果的長期戰略，讓我們對戰時的世界有更深入的洞察和理解。
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第一章 歐洲陷入戰火
戰爭揭開序幕－1941年
結束第一次世界大戰的休戰協議讓許多德國人忿忿不平，其中包括阿道夫．希特勒（Adolf Hitler）。1923年，希特勒領導了一場暴動，雖然這場暴動最後失敗，也讓他啷噹入獄，但也使他聲名狼藉；當他在監獄時，撰寫出他的政治宣言，也就是我的奮鬥（Mein Kampf），他在這本書裡把那些他認為顛覆德意志帝國的人妖魔化，特別是革命份子、共產主義者和猶太人；他在1933年當選德國總理，之後更奪取大權，自封為這個國家的元首（Führer）。
希特勒背棄凡爾賽條約（Treaty of Versailles）的限制條款，擴充軍備，準備對同盟國對手發動戰爭，也要對付德國猶太人。1938年11月9日，納粹發動一場反猶太人的暴力活動，日後被稱為水晶之夜（Kristallnacht）。到了1939年中，希特勒已經併吞了奧地利，並占領捷克斯洛伐克，英國和法國領導人在姑息他但失敗後，誓言如果波蘭遭到攻擊，將會展開作戰。
德軍高層發動所謂的閃電戰（blitzkrieg），由裝甲部隊擔任矛頭，並且有戰力強大的德國空軍（Luftwaffe）支援，挾帶壓倒性的速度和奇襲力量，這種戰術粉碎了波蘭，橫掃低地國家，並以驚人的速度征服了法國，然而英國抗拒入侵，並在德國空軍的猛烈空襲中堅持下來，因此希特勒只得延後全面入侵這個島國的計畫。1941年6月，德國轉過頭來對付蘇聯獨裁者約瑟夫．史達林（Joseph Stalin），撕毀他們暗地裡簽署的互不侵犯協定，但是希特勒的部隊在莫斯科被擊退，隨即面臨了持久戰，就跟1918年拖垮德意志帝國的戰爭一樣。
第二章 太平洋生死鬥
戰爭揭開序幕－1943年
20世紀初期，日本奉行擴張政策，日本領導階層痛恨美國出手，嚇阻他們征服中國，並奪取防備薄弱的歐洲殖民地，像是法屬印度支那（French Indochina）、英國統治的緬甸和馬來亞（Malaya）、還有盛產石油的荷屬東印度（Dutch East Indies）。他們說：同樣是美國人不也在殖民夏威夷（Hawaii），還從西班牙手裡拿到菲律賓嗎？日本在1937年侵略中國後，外務大臣松岡洋右（Yosuke Matsuoka）做出戰術性決定，於1940年9月底簽署三國同盟條約（Tripartite Pact）加入軸心國德國和義大利的行列，目的是要讓美國行動更加謹慎，且願意妥協。美國總統富蘭克林．羅斯福相信，在慕尼黑姑息希特勒這件事證明，向侵略者退讓十分危險，只有堅決反對占領，才有可能使日本回心轉意。然而，如果和平的代價是要向美國俯首稱臣，並從中國撤出，那麼日本決心一戰，它的目標將會包括駐防夏威夷的美國太平洋艦隊（Pacific Fleet）。
日本聯合艦隊（Combined Fleet）司令山本五十六海軍大將（Isoroku Yamamoto）希望，在美國傾全力投入戰爭之前，就先用飛機徹底消滅美國太平洋艦隊。1941年12月對珍珠港（Pearl Harbor）的奇襲標誌著日本展開攻勢，一場從夏威夷一路延伸到緬甸的行動。飽受痛擊的太平洋艦隊在海軍上將切斯特．尼米茲的指揮下重新振作，並且在1942年6月的中途島海戰（Battle of Midway）裡扳回一城。在接下來的作戰裡，美軍和大英國協（British Commonwealth）軍隊在瓜達卡納島、巴布亞（Papua）和新幾內亞（New Guinea）等地擊敗日軍。1943年4月，美軍戰鬥機擊落了山本的座機，日本陷入了困境，得和正使出全力的美國巨人拚搏。
第三章 擊碎希特勒的鐵壁
1942-1944年
1942年時，希特勒已經控制大部分歐洲，德國人稱之為歐洲堡壘（Festung Europa），當一名英軍指揮官引述「希特勒的歐洲堡壘」時，溫斯頓．邱吉爾立即怒斥：「不要再讓我聽到那個詞。」邱吉爾計畫滲透被占領的歐洲，開啟第二戰場，以緩和蘇軍部隊在東線戰鬥的壓力。由於不願意冒險在1942年入侵，他因此敦促羅斯福總統把美軍部隊投入北非戰場，英軍正在當地和艾爾文．隆美爾將軍指揮的裝甲部隊作戰。美國陸軍參謀長喬治．馬歇爾（George Marshall）害怕，邱吉爾的地中海戰略將會延遲經由法國進入德國的行動，但是若要突擊歐洲堡壘，就必須等到盟軍取得空中優勢，並打贏大西洋戰役（Battle of the Atlantic），因為U艇正威脅著盟軍補給線。
1942年中，在俄國的德軍部隊恢復力量繼續前進，在北非則朝開羅進軍。到了當年稍晚，戰爭的潮流就逆轉了，英軍和大英國協部隊在埃及贏得阿來曼戰役（Battle of El Alamein），英美聯軍則從維琪政權手中奪取法屬北非，蘇軍則在1943年初於史達林格勒（Stalingrad）消滅了德軍一個軍團。7 月，盟軍部隊從突尼西亞渡海登陸西西里島（Sicily），使墨索里尼垮台。艱苦的義大利部隊牽制了德軍部隊，而盟軍部隊則準備入侵法國；其也為轟炸軸心國城市並壓制德國空軍的戰機提供基地。當空襲持續進行時，一張投擲到第三帝國的英國傳單上面寫著：「歐洲堡壘沒有屋頂。」不久之後，堡壘城牆將會因為俄軍從東邊挺進，以及D日從西邊進逼而崩毀。
第四章 在歐洲的勝利
1944-1945
1943年，同盟國在大西洋取得優勢後，在英國集結大量美軍部隊及裝備就容易多了。1944年1月到6月間，80萬官兵橫渡大西洋，強化了期盼已久的大君主作戰（Operation Overlord）的軍力，也就是入侵德軍占領的法國的行動。盟軍軍機狂炸法國的鐵路和橋梁，以阻止他們的對手把預備隊送往諾曼第（Normandy）。久經戰陣的英美盟軍指揮官，包括艾森豪、巴頓和蒙哥馬利，準備好率領部隊對抗德國的艾爾文．隆美爾，他奉命統籌法國海岸的防禦工作，此時大部分德國陸軍部隊則在東線，企圖擊退蘇軍。
1944年6月6日，盟軍入侵作戰在拂曉時分展開。雖然登陸行動沒有原本擔憂的那樣嚴重，但美軍部隊為了確保奧馬哈海灘（Omaha Beach），還是付出了慘痛的代價。當入侵部隊開始往內陸挺進時，傷亡開始攀升，他們一直要到7月下旬才突破灘頭堡。8月15日，第二波入侵行動鐵砧作戰（Operation Anvil）在法國的地中海海岸展開。盟軍部隊在8月下旬解放巴黎。
在東線，紅軍攻占波蘭，接著經由東普魯士（East Prussia）入侵德國，盟軍的推進則因為沿著德國邊界修建的西牆（West Wall，即齊格菲防線（Siegfried Line））而停滯。1945年1月的突出部之役（Battle of the Bulge）使他們渡過萊茵河（Rhine）前進的時間推遲到3月，而一心復仇的蘇軍則像柏林步步進逼。「我們可能會被毀滅，」希特勒稍早時候曾提過，「但如果我們毀滅了，我們要帶著全世界一起—一個充斥戰火的世界。」4月30日，隨著柏林落入俄軍手中，希特勒自盡，德國在一星期後投降。
第五章 擊潰日本
1943-1945
1943年初，美國總統羅斯福在他的國情咨文中指出了對日戰爭策略的轉變。「去年我們阻擋了他們，」羅斯福總統提及日軍部隊，「今年我們打算推進。」
盟軍在瓜達卡納島和巴布亞的勝利證實，日軍在太平洋的擴張已經被遏制。1943年5月，參謀首長聯席會議（Joint Chiefs of Staff）批准由麥克阿瑟將軍和太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將實施對日本的雙重攻勢。尼米茲的水兵、海軍航空兵和陸戰隊加上陸軍部隊，奪取日軍重兵防衛的島嶼，包括1943年11月時的塔拉瓦（Tarawa）和馬金（Makin）等環礁上的基地，之後在塞班島（Saipan）、提尼安島（Tinian）和關島（Guam）的登陸行動，使B-29轟炸機可以在1944年末開始轟炸日本本土。當麥克阿瑟的部隊進攻新幾內亞，以及在1944年10月入侵菲律賓的雷伊泰島（Leyte）時，美國海軍部隊也予以支援。太平洋戰區的漫長消耗戰進行到這個時間點，美國人不論隸屬於哪個軍種，都已經明瞭敵人的心態就是會戰鬥到死無止。1945年2月，美軍入侵硫磺島（Iwo Jima）時，海島血戰變得更加激烈，栗林忠道中將（Tadamichi Kuribayashi）誓言每個人都會「堅持到最後，陣地即墓地。」到了此時，美軍潛艇的攻擊使得石油和其他關鍵補給物資無法輸入日本，而日本也要面對雙重威脅－敵軍入侵沖繩和絕對機密的曼哈頓計畫（Manhattan Project）試爆成功所帶來的核子決戰。到了8月，原子彈爆炸毀滅了廣島（Hiroshima）和長崎（Nagasaki），殺死數十萬人，太平洋的戰爭劃下句點，盟軍官兵終於解脫，而他們的對手則吞下戰敗的苦果。
（全文未完，精采內容請見本刊）
