前言
航空史上的關鍵時刻
從1900年代初威爾伯．萊特（Wilbur Wright）和奧維爾．萊特（Orville Wright）的先驅性設計，到1920及30年代的工程進步，再到現代化的噴射機時代，前瞻的發明、大膽無畏的飛行員和打破紀錄的遠征點綴了飛機的歷史。接下來的篇章將會透過六款帶來重大變革的飛機來講述航空的歷史，它們引進了設計與科技上的創新，提高了乘客體驗的標準，讓航空旅行普及大眾。你可以在以下的年表中找到這六款飛機，此外還有人類長期以來迷戀飛行歷久不衰的過程中一些最偉大的突破，還有最振奮人心的時刻。請繫上安全帶，把椅背豎直，準備起飛。
1505-1506年
達文西（Leonardo da Vinci）針對飛行的本質寫了幾千條筆記，並在他的鳥類飛行手稿中畫了數百幅飛行機器的草圖。
1783年
約瑟夫－米歇爾（Joseph-Michel）和賈克－埃蒂安．孟格菲（Jacques-Étienne Montgolfier）在法國安諾內（Annonay）進行史上第一場熱氣球公開展示。五個月之後，尚－弗朗索瓦．皮拉特爾．德．羅齊耶（Jean François Pilâtre de Rozier）和阿朗德侯爵（Marquis d’Arlandes）搭乘孟格菲熱氣球進行第一次不繫繩索載人飛行。
1800年代
對飛翔的渴望驅動著富有遠見的發明家，例如喬治．凱萊（George Cayley）等人，他們探索並實驗重於空氣的飛行器和空氣動力學。在1809和1810年之間，凱萊發表一篇由三個部分組成的論文《關於空中導航》（On Aerial Navigation），文中詳細解說他對升力及阻力的研究和計算。1852年，朱爾．亨利．吉法（Jules Henri Giffard）操作一艘填充氫氣的飛船，以蒸汽為動力，從巴黎出發，飛行約27公里抵達埃朗庫爾（Élancourt），花費大約三個小時。1876年，尼可勞斯．奧圖（Nicolaus Otto）設計出一款重量更輕、效率更好的瓦斯動力燃燒引擎，為汽車和航空設計領域帶來革命。1891年，奧圖．李林塔爾（Otto Lilienthal）展開成功的滑翔實驗，並運用系統化的科學研究途徑來設計機翼形狀。
1903年
在可控制、持續、重於空氣的飛行器領域，最後的勝出者是奧維爾和威爾伯．萊特兄弟。12月17日，兄弟倆人在北卡羅來納州的小鷹鎮（Kitty Hawk）分別操作萊特飛行者號（Wright Flyer）各兩次，最短飛行時間持續12秒，最長則持續59秒。66年後，阿波羅11號以及把尼爾．阿姆斯壯（Neil Armstrong）和埃德文．巴茲．艾德林（Edwin “Buzz” Aldrin）送上月球的登月艙鷹號（Eagle）都攜帶了這架飛機的木料和布料碎片。
1906年
亞伯托．桑托斯．杜蒙（Alberto Santos-Dumont）在巴黎駕駛他的14bis，沒有外力協助飛了大約60公尺遠──這是歐洲首次公開的重於空氣飛行器飛行。巴西人普遍認為他才是展示第一架動力飛機的人，打敗萊特兄弟。
目錄
空史上的關鍵時刻
第一章 萊特飛行者3號
實際可用的先驅者
萊特飛行者3號動力強勁、反應靈敏，它成功起飛，永遠改變了世界
第二章 寇帝斯JN-4D「珍妮」
特技飛行的神鬼玩家
珍妮堅固耐操，性能變化多端，為美國小鎮帶來轟動一時的特技飛行。
第三章 福克三引擎
長距離紀錄締造者
福克三引擎堅固耐用、性能可靠，航空冒險家和極限挑戰者靠它飛遍全球各地。
第四章 超級馬林噴火式偵察機系列
迅捷無比的間諜飛機
噴火式偵察機高速飛行、靈活敏捷，在第二次世界大戰期間執行舉足輕重的照相偵察任務。
第五章 洛克希德L-049星座式
20世紀中的超級明星
星座式造型優美、豪華舒適，為載人旅行帶來令人嚮往的風格和服務。
第六章 「空中女王」
波音747擁有龐大尺寸和獨樹一格的駝峰，為一般大眾開啟了世界旅行的大門。
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第一章
機型 萊特飛行者3號
引進年份 1905
實際可用的先驅者
1905年，萊特飛行者3號改變了一切。這裡要講述的是世界第一架實際可用的動力飛機如何從地面上起飛的故事。
1908年5月11日清晨，在北卡羅來納州的外灘群島（Outer Banks）小鷹鎮附近，三名美國記者躡手躡腳地穿過灌木叢生的沙丘。他們不斷拍打蚊子，只希望可以捕捉萊特兄弟和他們的最新飛行器完美地在空中翱翔的畫面。眾所皆知，萊特兄弟對他們的工作保密至極，且已經告知媒體記者，要是他們發現現場有媒體，就不會駕機升空。
記者保持距離，小心翼翼地躲在萊特兄弟的視線以外，看著他們和一名機械師在木造機庫內調整那部機器，然後把它移到作為起飛軌道的一條單軌軌道上。萊特兄弟的其中一人爬上了駕駛座，接著引擎發出喀噠喀噠的聲音發動起來，飛機的兩個螺旋槳也開始旋轉，葉片在陽光中閃爍。
不久後，根據《紐約先驅報》（New York Herald）記者拜倫．牛頓（Byron Newton）的報導，這架看起來脆弱無比的雙翼飛機就「斜斜地升空」，「以鐵路火車的平均速度」飛過頭頂。記者目不轉睛地盯著飛機短暫下降並掠過沙丘後方，然後「在浪花上空一路飛行，接著又輕鬆轉了個彎，最後在距離出發點約100碼的沙灘上降落。」
第二章
機型 寇帝斯JN-4D「珍妮」
導入年份 1917
特技飛行的神鬼玩家
他們俯衝，他們旋轉，他們翻筋斗。有一個世代的特技飛行員駕著寇帝斯JN-4D搏命演出，讓美國小鎮居民為之瘋狂。
1923年4月，時年21歲、被大學退學的查爾斯．林白動身前往喬治亞州亞美利卡斯（Americus）的美國陸軍機場，打算購買他的第一架飛機。那是一架寇帝斯JN-4D，外號「珍妮」。第一次世界大戰期間，政府採購了數千架開放式駕駛艙的雙翼機，用來當作軍用教練機。但如今他們巴不得全部脫手，愈快愈好。
對林白以及許多跟他同一世代的飛行員來說，珍妮是在剛剛好的時間出現的剛剛好的飛機──結構簡單、相對容易駕駛，且最重要的是價格便宜。林白已經上過飛行課，但沒有任何單飛的經驗，面對賣家時他故意不提這個細節。他拿出500美元，然後在機場露營兩週，等待他的珍妮組裝完畢。他在機場附近練了一個星期的飛行，接著把一些備用零件包在一條毯子裡，就踏入了他的職業生涯，成為20世紀最知名的飛行家。
雖然林白日後因為飛越大西洋而聞名於世，但他卻是從江湖藝人開始的，加入了良莠不齊的眾多巡迴飛行表演者的行列──這群人幾乎全是男性，但也有極少數打前鋒的女性。他們擁抱珍妮，把它當成了通往自由與冒險的門票──就算沒有財富。他們從一座鄉間小鎮飛到另一座，睡在機翼下的牧場草地上；他們在鄉鎮市集上表演特技飛行，也讓農民和鎮上居民付費體驗飛行，希望可以賺足加油錢，以便飛往下一站。林白認為他後來之所以能夠成為優秀的飛行員，就是因為累積了這些巡迴飛行表演的經驗。「風、天氣、動力、負載──從中西部某個農夫的牧場出發時，這幾個要素我不知在腦子裡權衡了多少次，」他在1953年單獨飛越大西洋的自傳《聖路易精神》（The Spirit of St.Louis）中如此描述。「在巡迴飛行表演這一行，飛行員要學會精準地評斷一塊田野的狀況，光憑乘客的體型和拋進風裡的一撮草，就能判斷出他的機輪會在哪個位置離開地面，它們跟邊界圍籬、樹木以及更遠處的東西之間會有多少距離。」
